#头条故事会#上世纪三十年代，军阀混战，盗匪四起，当时的社会可谓狼烟滚滚，民不聊生。
湘省中部有个山村，称清塘村。清塘村以山青水秀而得名，分为三个聚居地，其中二个是比邻而居，另一个隔个山坳。比邻而居的村人以何姓为最，刘姓次之，杂以李姓和蔡姓。而李蔡二姓仅仅各一家，据传为外省逃难迁来的。山坳那边叫张家坳，以张姓居多，陈姓和谢姓次之。但当时张姓已绝，仅剩村名。
清塘村四面环山，从外入村仅有一条马车能过的山路，山路旁有一水库，山路多长，水库亦多长。山路和水库处于两座险峰之间，左为虎卧山，右为熊居山。而二座山峰，绿木成荫之中，隐隐可见重重环形沟壑。据传，这是民国初期张家土匪与地方政府军交战时留下的战壕。这是另一个悲惨故事，也是张家坳张姓绝户的由来，下篇再述。
且说清塘村大姓何家，为当地望族，兄弟四人，名艾莲，艾林，艾青，艾春，其老大老二老三各有子若干，因年代久远加上族谱未曾查阅，作者对具体人数未有了解。老四艾春，人称四爷，育有四子，老大柏然，老二柏之，老三柏峰，老四柏畅。柏然魁梧健壮，孔武有力，颇谙拳脚功夫，因其为长，管理家族生意，银号和牲畜经纪。老二柏之忠厚老实，经营田地种植，老三柏峰斯文儒雅，是个饱读诗书的私塾先生和家传草药郎中。老四柏畅年龄最小，机灵狡诈，性格张扬不羁，是个不服管的主。
四月的山村，连续了几天的春雨，这天早上缭绕半山腰的浓雾已经散去，天地一片清朗，山野间，青葱欲滴中缀着各色花儿，生机盎然，清新芬芳的气息充斥天地之间。东山巅，红彤彤的太阳露出了半边圆脸，周围的霞光开始渐渐淡去。柏峰长吁一口气，睁开双眼结束吐纳，长身起来演练了一套五禽戏，打了一遍猴拳，之后收功从岩石上跳下，跨过春水哗哗的小溪，走到一丛红艳艳的映山红前，想到年前刚过门的妻子，眉眼间露出温馨浅笑，伸手摘下一簇簇花儿，轻快地走下山坡，向何家大院走去。
堂屋里， 老太爷艾春将烤熟的石膏放入药碾槽中，坐在座桶里，一边抽着长烟斗，一边用穿着千层底布鞋的双脚推动着碾盘在碾槽里滚动。隔壁厨房传来老妻文氏教三个儿媳烧菜的声音，三个儿媳虽说并非来自大户人家，却也是小家碧玉，尤其三儿媳蔡氏娘家着重书香传家，从小送其入私塾，熟读《女儿经》、《三字经》、《女诫》、《女训》等书，识文断字，贤良淑雅，裹了几年的脚受新文化运动影响放弃了。老太爷和老太太对三儿媳各方面都算满意，唯独对她的大脚（其实也不大，也就32码鞋左右）颇不顺眼，偶有微词，但架不住儿媳知书识礼，而且三儿的袒护，却也越来越喜欢了。
“爹，这么早碾药啊？”柏峰走了进来，却将握着山花的双手背在身后，不料老太爷早已瞧见，皱眉斜了他一眼，鼻子里哼了一声，却也没点破。柏峰一笑，快步回房将花插入一青瓷瓶中。
“吃饭了”，老太文氏从厨房探头出来，“柏之柏畅回来没？”“我回来了！”16岁的柏畅背着支火铳，提着一只被夹子夹着腿，不停挣扎的灰毛野兔风一般的冲进来，跟在他屁股后的是三只凶猛的土狗。“看你疯的！”老太嗔怪地盯了他一眼“就你坐没坐相，站没站样的，过两年就要给你完婚了，还老没个正经咋行！”“这不得了，不结婚呗！”老太爷闻言大怒，也不吭声，起身操起一旁的扫把打去，柏畅“嗷”一声叫，快步躲在老太身后，这时三位嫂子也从厨房出来拉住老太爷，柏畅挤眉弄眼看着老太爷吐舌头，文氏高高举起巴掌，却轻轻拍在他膀上，“下次再口无遮拦，再也不保你”！老太爷无奈地摇摇头，扔掉扫把向厨房走去。老大柏然媳妇王氏赶忙将座位摆好，服侍老夫妻俩坐下，柏畅也在母亲文氏旁落座，这时刚从田地里回来的柏之，与柏峰一道进来，柏之手拿着一份《大公报》，兄弟俩坐下后，柏之媳妇陈氏和柏峰媳妇蔡氏将饭菜摆好，一碟腊肉，一碗黄芽白菜，三碗坛藏干菜。三个儿媳待家长和三兄弟先后开吃后，才各端饭碗夹了些菜在灶台旁吃了起来。大家除了咀嚼和碗筷相碰的细微声，再无话语。
饭罢，几个男人回到堂屋，女人们端来泡好的姜茶，柏之和柏峰一边喝茶，一边讨论着报纸上的内容，“湘西贺匪猖獗，省主席何健动员各地乡丁当兵扑灭匪患，”柏之道，“九一八事变后，外面各地反日货闹学潮工潮愈演愈烈了，外面又是抓壮丁，又是打砸抢搞运动的，乱得很呢，也不知大哥贩牛去了哪？真担心！”柏峰接过报纸看了起来，这张报纸是五天前的了:“大哥出去都四天多了，说好不超过三天就回的，该没出啥事吧？”“要不我骑马去外面打探下情况。。。”柏畅马上插话，却被父亲艾春四爷厉声喝断:“住口！休想出去乱事生非，成事不足败事有余。”“老头子，别动不动火气冲冲，得想个法子探探柏然情况才行啊，这兵荒马乱的！”文氏担忧道。艾春四爷皱眉不语，大嫂王氏在一旁道:“总得想个法子啊。。。”话未完就泫然欲泣了。看着大嫂的样子，柏峰沉吟一下说:“我去吧，我经常在外行医和游学，认识人不少。还有，以后叫大哥别去太远的地方了，嫂子都怀孕四个多月了。”然后转头向妻子蔡氏说:“我出去这些天，学堂那只能靠你帮我代为授课了，”“好，那你要小心！”“嗯，”柏峰扫了大家一眼道:“爹，妈，大家都放心吧，我会小心的。”说完，拉上蔡氏入屋。
在蔡氏的服待下，柏峰换了一件白竹布长褂，背着一个行医藤箱，转身欲走出房门，忽回头见蔡氏一剪水瞳，正欲言又止幽幽看着自己，不禁走过去握着她双手揽入怀中，轻声道:“贞，别担心。”蔡氏双眸含羞，恋恋不舍:“不管如何，你得快去快回，如果需要人手就去找师傅他老人家。”“嗯，会的”俩人一前一后走出门来，一家子走上前东嘱咐西叮咛。柏峰看向柏畅说:“满伢子，你去把我俩制的那些药取来。毒打粉一瓶，阴阳失魂散一瓶，铁布衫丹一瓶，神砂一瓶，迷魂香三支，化骨散一瓶即可，都配置相应份量解药，”柏畅应声去杂物房取药。
众人行至牛马厩，柏峰解开马绳牵出一匹枣色马，飞身骑上去。却在此时，院门被人呯呯拍响，蔡氏忙上前打开院门，只见一汉子满脸焦急，挑着货郎担站于门外，来的是隔壁湾的李山，“四叔在家么？”一见门开，李山边往里走边急慌慌地说道，“快，柏然被抓了！”“山子啊，快进来坐下喝口水慢慢说”艾春四爷拖着他坐下道。见李山一脸疲惫而焦急的样子，大家虽然都慌了神，但还是忍住没继续追问。二嫂陈氏递来一杯茶水，“咳咳。。。”李山接过猛喝了一口，冷不丁呛了一下咳了起来，柏峰走过来轻拍了一下其背部，轻声道:“慢点慢点，山哥，你慢慢说。”旁边大嫂王氏却急的哭泣起来，二位妯娌急忙搀扶安慰。
李山咽下一口茶水，吁了下气道:“我这几天一直和柏然结伴，他贩了二头牛，我们一起去到草街做买卖。昨天一早，我和他分头行动，我挑着担去叫卖杂货，他去市集上卖牛，等到晌午我卖完回头找他却不见人了。”李山喝了口水，清了清嗓子继续叙述:“我周围一打听，有人告诉我柏然闯了大祸被抓了，他的牛被几个老总看上，随便给了二个银元强行牵走。柏然不放，就打了起来，还打伤了二个老总。几个老总火了，用铳杆子逼着柏然，连牛带人一起抓走了。我去营房要人，那些老总扬言要一百大洋赎人，而牛当天就被他们杀了吃肉。我没法，急忙连夜赶回来，我们怎么办？” 抬头望着四爷，李山?惶失措。听完，王氏更是泣不成声，而文老太也呼天抢地大嚎，女人们乱做一团了。
艾春四爷望向柏之柏峰，柏之右拳不停击着左掌:“怎么办怎么办？怎么办啊？！”四爷按下心头烦乱，道:“柏峰，你说说看！”柏峰拧眉想了想说:“这样吧，我去寻寻师傅，商量一下办法，看师傅能帮忙出手不？到时走一步看一步吧！”“满哥，我和你一起去，保证听你吩咐，多个人多个帮手，”柏畅急不可待:“再说，药功我比你学得好，师傅教我药功点打比你多，我箭术和暗器也比你使得准，”说完，拾起地上一块拳头大石头，两手一搓，石粉纷纷落下，随后将搓成鸡蛋大小的石头，向院子里五十步外的一棵椿树枝击去，树枝应声而断。/未完待续。
